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研究所の前で笑顔を見せる京都大ｉＰＳ細胞研究所の山中伸弥所長＝京都大ｉＰＳ細胞研究所で２０１２年１０月７日、幾島健太郎撮影

　スウェーデンのカロリンスカ研究所は８日、１２年のノーベル医学生理学賞を、京都大ｉＰＳ細胞研究所長の山中伸弥教授（５０）と、英ケンブリッジ大のジョン・ガードン博士に授与すると発表した。

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　山中教授は、皮膚細胞に４種類の遺伝子を入れることで、あらゆる組織や臓器に分化する能力と高い増殖能力を持つ「人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）」を作 り出した。

拒絶反応のない再生医療や難病の仕組み解明、新薬の開発など、医療全般での応用が期待される。

最初の成果が米科学誌に掲載されてから６年あまり という異例のスピード受賞だ。

　日本人の受賞は１０年の鈴木章・北海道大名誉教授と根岸英一・米パデュー大特別教授の化学賞に続く快挙で、医学生理学賞の受賞は１９８７年の利根川進・ 米マサチューセッツ工科大教授以来２人目。

今回の受賞で日本人の受賞者は、米国籍の南部陽一郎氏＝０８年物理学賞＝を含め１９人（医学生理学賞２、物理学 賞７、化学賞７、文学賞２、平和賞１）となる。

授賞式は１２月１０日にストックホルムで開かれ、賞金８００万スウェーデン・クローナ（約９８００万円）が 贈られる。

　ヒトなど有性生殖を行う動物は、１個の受精卵から体のあらゆる細胞に分化する。

従来、一度分化した細胞は、未分化の状態に戻ることはないと考えられてきた。

　山中氏らは、受精卵から作る胚性幹細胞（ＥＳ細胞）や、受精させていない卵子の中で働く２４種類の遺伝子を特定。

０６年８月、おとなのマウスの皮膚細胞 にわずか四つの遺伝子を組み込んで細胞を「初期化」し、ＥＳ細胞とほぼ同じ多能性と増殖能力を持つ細胞に変化させたと発表。

人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細 胞）と名付けた。０７年１１月には、同様の手法でヒトの皮膚細胞からｉＰＳ細胞を作ったことも報告した。