拡大写真

人間のES細胞からできた網膜組織（理化学研究所提供）（写真：産経新聞）

　さまざまな細胞や組織に分化できる人間の胚性幹細胞（ＥＳ細胞）から「神経網膜」と呼ばれる網膜の主要組織をつくることに、

理化学研究所や住友化学など の研究チームが世界で初めて成功。１４日付の米科学誌セル・ステムセル電子版に掲載された。

網膜の病気治療への応用が期待される。

【図で見る】　ｉＰＳ細胞による加齢黄斑変性の再生医療

　神経網膜は、光を電気信号に変換して脳に伝える。

研究チームは、人間のＥＳ細胞約９千個を使って細胞の集合体を作り、細胞の増殖を促す培養液の中に入れ たところ、１５日前後で一部が膨らみだし、その部分が徐々にＵ字形に変化。

さらに成長し、８週間～十数週間で、Ｕ字形の内側部分に人間のものと近い多層構 造の神経網膜ができた。

　人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）やＥＳ細胞などの「万能細胞」は、あらゆる細胞に変化させることができるが、それぞれ違う役割を果たす細胞を、同時に変化させて多層構造とすることは、これまで困難だった。

　「網膜色素変性症」と呼ばれる網膜の難病にかかると、視力低下や失明の危険性があるが、有効な治療法はない。

だが、こうしてつくられた神経網膜を人間の目に移植できれば、病気で失われた網膜の機能を再生できる可能性があるという。

　理研発生・再生科学総合研究センターの笹井芳樹グループディレクターは「霊長類で網膜の治療実験を行い、安全性や効果をみていきたい」と話している。